Toujours aussi régulier et productif, Amon Amarth nous livre sa nouvelle offrande aux dieux nordiques, intitulée avec beaucoup d’originalité « With Oden on our side ». Quelque peu déçu par l’album précédent, le tout juste correct « Fate of norns » sorti deux ans auparavant, je n’attendais pas forcément grand chose de ce déjà 6ème album. Bien sûr, Amon Amarth n’étant pas un groupe très connu pour se renouveler, je m’imaginais déjà, vibrant devant le magnifique design de l’album, headbanguant à n’en plus pouvoir sur de majestueuses rythmiques, me faisant plaisir avec cette touche de mélodie et cette saveur viking typique du groupe suédois… Mais j’entrevoyais aussi ma lassitude face à l’indigestion de ce son si puissant, qui serait probablement une fois de plus mis au service d’un opus trop homogène… Mauvaise langue que j’étais, je m’imaginais déjà me plaindre du chant death de Johan Hegg, certes puissant et contribuant à donner son identité au groupe, mais ne variant jamais….


Et bien je me trompais ! Que voulez-vous, cela arrive même aux meilleurs…. Car cet album, et ce dès la première écoute, fut pour moi une surprise monumentale, une vraie baffe ! Et une baffe en pleine poire par une bande de nordiques aux mains poilues, croyez moi ça fait mal ! Très mal, même… mais très franchement on en redemande, et pas qu’un peu !!


Car si dans le passé j’avais quelques défauts à reprocher à nos virils guerriers, l’écoute de cet album a mis à bas toutes les critiques négatives que j’aurais pu autrefois leur adresser. Comme d’habitude, cet album est desservi par une production absolument parfaite. Le son est excellent, très clair sans paraître surproduit, et n’enlevant rien à l’agressivité et à la puissance des pièces épiques qui composent l’album. On repense même aux premiers opus du groupe… L’écoute au casque de l’album est une véritable jouissance, tant l’on se sent gonflé par cette verve épique, desservie par des morceaux plus inspirés que jamais.

En fait, voilà ce qui fait de cet album mon préféré sur la discographie du groupe suédois : l’inspiration ! Jamais auparavant Amon Amarth n’avait apporté un tel soin aux variations des morceaux, aux changements de mélodies et de tempos… Ce qui fait que l’album supporte parfaitement d’être écouté en boucle !
Que les fans se rassurent, on reconnaît toujours le groupe dès les premières notes de chaque morceau… mais la bande de guerriers a renoué avec l’aspect typiquement heavy qui faisait le charme de « Versus the world » (de nombreux morceaux sont entrecoupés de magnifiques solos, comme sur « Runes to my memory », un très grand moment), sans pour autant se départir de ses riffs typés black (la très belle « Cry of the black birds », notamment), et de son superbe jeu de batterie. Le groupe nous pond même avec « Asator » l’un des morceaux les plus violents de sa carrière. D’ailleurs j’adore ce morceau, brutal et bien technique, vraiment jouissif d’un bout à l’autre et où la performance de Johan Hegg est tout bonnement parfaite !

C’est d’ailleurs l’un des nombreux charmes de l’album : le leader dévoile toute l’étendue de son panel vocal, et le rendu est bien meilleur qu’à l’accoutumée, chaque morceau y gagnant ainsi en personnalité. Affrontant les profondeurs abyssales aussi bien que les montées plus proches du black metal par instants, s’autorisant quelques effets tout à fait bienvenus (échos, modifications ou répétitions), rarement un chant death ne m’aura paru si bon, à la fois bien agressif et vecteur d’émotions.

A l’inverse de morceaux comme « Asator », « Under the northern star » émerveille par sa douceur (bon, ne vous attendez pas non plus à une ballade…). Son introduction calme et poétique surprend par sa force évocatrice. Malgré son évident rattachement à la scène death mélodique scandinave dont il a toutes les caractéristiques, Amon Amarth prouve que son statut de « viking Metal band » n’est pas usurpé non plus !


Au final donc, que retient-on de cet album ? Sans révolutionner sa musique, Amon Amarth nous prouve qu’il est loin d’avoir dit son dernier mot. Aucun titre n’est à jeter sur cette pépite de death mélodique et viking, où les morceaux se suivent et ne se ressemblent pas !
Agressif, puissant, varié, aux riffs jouissifs (l’épique "Hermod's ride to hel", magnifique, ou l'excellente « Valhall awaits me », qui va tout déchirer en live), piochant leurs influences dans le heavy, le black, et la scène death scandinave, nos guerriers vikings offrent avec cet album un magnifique hommage aux batailles de la mythologie viking et l’une des meilleures surprises musicales de l’année, tout simplement. Leur meilleur opus, cela ne fait aucun doute.

A noter que comme à son habitude, le groupe nous livre la galette dans un somptueux emballage et que l'édition limitée contient un second CD audio, chargé en live et en inédits !!

Magnifique, magistral.

Gounouman