Depuis quelques années déjà, l'Australie semble être devenue une terre de prédilection pour les fiers défenseurs de la cause « Heavy ». On se souviendra, entre autres, de Pegazus, Black Majesty, Illium, ou Lord, pour ne citer qu'eux, la liste étant loin d'être exhaustive... Aujourd'hui, c'est au tour de Knightmare, jeune groupe originaire de Melbourne, de faire parler de lui, grâce à son premier EP “Unholy” sorti officiellement en ce début d'année 2008.

Comment vous décrire ces 5 titres inaugurant les débuts discographiques du groupe ? Et bien, disons qu'il s'agit là de pur Heavy Metal, sans prétention notable, mais relativement efficace. L'ensemble se montre très bien exécuté et très bien produit, avec une conviction et une foi évidente de la part des différents protagonistes, et cela fait plaisir à voir (ou plutôt à entendre). Tenez, voici le maître mot de cet album : plaisir ! Pour qui est amateur de Heavy dit « classique » ou « de tradition », ce retour à l'essentiel fera le plus grand bien et on appréciera de retrouver grâce à ce groupe, les fondements même du Metal qui a fait vibrer toute une génération de métalleux dans les années 80...

On commence avec un “Exterminator” qui met de suite dans le bain ! Batterie énergique, basse vrombissante, riffs acérés, breaks opportuns et soli mélodiques... pas de doute c'est bien du Heavy. On sera également frappé d'entrée par le talent du chanteur MICKoWAR ( ça ne s'invente pas ! ) au timbre clair très plaisant et dont les vocalises s'avèrent convaincantes dans les tonalités plus aiguës.

Le reste de cet EP est sensiblement du même acabit : “Sonic Fury” avec ses guitares rappelant les grandes heures de la NWOBHM, ou “Blood Of The Gods” et ses chœurs sympathiques et entrainants. Mais il y a aussi, et surtout, “Unholy” et “The Conan Saga”, certainement les deux meilleurs titres du lot, par ailleurs très représentatifs du style Knightmare.

Ici, pas besoin de claviers pour instaurer des ambiances ad hoc (cf. l'intro de “Unholy” ou le break de “The Conan Saga”). Les guitares, à elles seules, y parviennent magnifiquement bien, à l'instar d'un “Melissa” de Mercyful Fate. Lorsque le rythme s'accélère, apparaissent alors quelques riffs incisifs à la Megadeth / Annihilator auxquels se succèdent quelques passes d'armes guitaristiques typiques d'un Iron Maiden. Là encore, les breaks, assez bien sentis, permettent une alternance entre passages calmes et passages plus rapides, ce qui confère un côté épique « manowarien » à la musique du combo. Sur “The Conan Saga”, les lignes de chant se montrent une fois de plus superbes, très accrocheuses et entrainantes grâce à de judicieuses mélodies et à la présence de quelques chœurs. Fermez les yeux, et vous vous retrouverez aussitôt transportés sur le champ de bataille, une épée à la main...

Le seul reproche que l'on puisse faire à cet EP, c'est qu'il ne révolutionne absolument en rien le petit monde du Heavy ! Et c'est un peu regrettable que Knightmare ne prenne pas plus de risques en proposant une approche plus personnelle de sa relecture des grands classiques (Iron Maiden, Judas Priest, Manowar, Megadeth, Mercyful Fate, Annihilator, etc). D'autant qu'on perçoit ici et là quelques éléments plus que prometteurs ( “The Conana Saga” )... Cependant, l'écoute assidue de ces 5 titres vous causera comme une irrémédiable envie de headbanguer ! Et c'est bien là le plus important, non ?

Pour les fans de Metal estampillé 80's, cet EP  apparaitra donc comme un hors d'œuvre appétissant, en attendant la confirmation du groupe sur un album entier. Quant aux autres, qu'ils prennent tout de même la peine de découvrir ces jeunes australiens, ils pourraient être agréablement surpris...